"ہم جو مستقبل بنا رہے ہیں اس کے بارے میں میں پہلے سے کہیں زیادہ متحرک ہوں۔"
الیکٹرانک آرٹس (EA)، پیچھے گیمنگ کمپنی ای اے ایف سی, سمز اور بڑے پیمانے پر اثرکو سعودی عرب کے پبلک انویسٹمنٹ فنڈ (PIF) سمیت ایک کنسورشیم نے £41 بلین میں خریدا ہے۔
لیکن سعودی عرب نے گیمنگ کے سب سے بڑے پبلشرز میں سے ایک کو حاصل کرنے کے لیے اربوں کیوں خرچ کیے؟
جواب EA کی مالی کامیابی سے آگے ہے۔ ٹیک اوور سعودی عرب کو گیمنگ، فٹ بال اور اسپورٹس پر اثر و رسوخ کے ساتھ ایک عالمی تفریحی پلیٹ فارم کی ملکیت دیتا ہے۔
EA کی فرنچائزز کے ذریعے، ملک دنیا بھر کے لاکھوں کھلاڑیوں اور انٹرایکٹو تفریح میں کچھ بڑے ناموں کے ساتھ براہ راست رابطہ حاصل کرتا ہے۔
یہ معاہدہ گیمنگ کی تاریخ کا دوسرا سب سے بڑا حصول ہے، مائیکروسافٹ کی ایکٹیویژن بلیزارڈ کی £51 بلین کی خریداری کے پیچھے۔
تاہم، اس نے نجی ملکیت، بڑھتے ہوئے قرضوں، تخلیقی آزادی اور کیا سیاسی مفادات EA کے کھیلوں کے مستقبل کو متاثر کر سکتے ہیں کے بارے میں بھی بحث چھیڑ دی ہے۔
جیسا کہ EA سعودی حمایت یافتہ ملکیت کے تحت ایک نیا باب شروع کرتا ہے، سب سے بڑا سوال یہ نہیں کہ کمپنی کو کیوں خریدا گیا، بلکہ آگے کیا ہوتا ہے۔
ای اے ٹیک اوور کی وضاحت کی گئی۔
الیکٹرانک آرٹس سب سے زیادہ قابل شناخت گیمنگ پبلشرز میں سے ایک ہے۔
1982 میں قائم ہونے والی، امریکی کمپنی نے صنعت کی کچھ کامیاب فرنچائزز تیار اور شائع کی ہیں، جن میں ای اے ایف سی, سمز, میدان جنگ میں اور بڑے پیمانے پر اثر.
£41 بلین کا حصول سعودی عرب کے پبلک انویسٹمنٹ فنڈ اور ایفینیٹی پارٹنرز سمیت سرمایہ کاروں کے ایک گروپ نے مکمل کیا، صدر ڈونلڈ ٹرمپ کے داماد جیرڈ کشنر کی سربراہی میں ایک سرمایہ کاری فرم۔
ٹیک اوور کا مطلب ہے EA ایک نجی کمپنی بن گئی ہے۔ اس کے عوامی طور پر تجارت کیے جانے والے حصص خریدے گئے ہیں، یعنی یہ اسٹاک مارکیٹ میں مزید کام نہیں کرے گا۔
اس معاہدے کو گیمنگ کی تاریخ میں سب سے بڑی لیوریجڈ خریداری بھی سمجھا جاتا ہے۔ ایک لیوریجڈ خرید آؤٹ اس وقت ہوتی ہے جب کسی حصول کے ایک اہم حصے کو ادھار کی رقم سے فنڈ کیا جاتا ہے۔
جبکہ PIF نے خریداری کے لیے £26 بلین کا تعاون کیا، اس نے مبینہ طور پر اس معاہدے کو مکمل کرنے کے لیے انوسٹمنٹ بینک JPMorgan سے £14 بلین قرض لیا۔ وہ قرض EA کی مالی ذمہ داریوں کا حصہ بن جائے گا۔
اس سے یہ سوالات پیدا ہوئے ہیں کہ کمپنی کس طرح ادائیگی کے اخراجات کا انتظام کرے گی اور کیا یہ گیمز، عملے اور سرمایہ کاری کے بارے میں مستقبل کے فیصلوں کو متاثر کر سکتی ہے۔
بلومبرگ صحافی جیسن Schreier کی تجویز پیش کی کہ مالی دباؤ کے نتیجے میں "بڑے پیمانے پر چھانٹی، زیادہ جارحانہ منیٹائزیشن، اور لاگت میں کمی کے دیگر بڑے اقدامات" ہو سکتے ہیں۔
کرسٹوفر ڈرنگ، ایڈیٹر انچیف اور شریک بانی کھیل کاروبار، نے کہا کہ خریداری کی نوعیت نئے مالکان کی قریبی شمولیت کا نتیجہ بھی بن سکتی ہے۔
انہوں نے کہا: "نجی ایکویٹی فرمیں عام طور پر اپنی کمپنیوں کے انتظام میں جارحانہ ہوتی ہیں۔"
EA کی تخلیقی سمت پر ممکنہ اثرات نے گیمنگ انڈسٹری میں کچھ لوگوں کو بھی تشویش میں ڈال دیا ہے۔
ایرو ہیڈ گیم اسٹوڈیوز کے چیف ایگزیکٹو شمس جورجانی نے کہا کہ EA کو تاریخی طور پر ایک وسیع پورٹ فولیو سے فائدہ ہوا ہے جس میں بڑی فرنچائزز اور چھوٹے منصوبے شامل ہیں۔
اس نے کہا: "یہ معاہدہ استحکام ہے، کوئی سوال نہیں، اور میں حیران ہوں کہ کیا نئی ملکیت محفوظ شرط کے لیے بہتر ہوتی ہے - مزید سیکوئلز، زیادہ میگا فرنچائزز - اس وسعت سے زیادہ۔
"مجھے امید ہے کہ یہ اس حد سے زیادہ کی طرف جاتا ہے، کم نہیں، لیکن اگر یہ EA کو سیکوئل اور میگا فرنچائز مشین میں بدل دیتا ہے، تو یہ صنعت کے بہترین کیٹلاگ میں سے ایک کا حقیقی ضیاع ہے۔"
قبضے سے متعلق خدشات کے باوجود، EA گیمنگ کے مضبوط ترین تجارتی اداکاروں میں سے ایک ہے۔
کمپنی نے 2025 میں £5.5bn کی آمدنی حاصل کی۔ میدان جنگ میں 6 ریلیز کے پہلے تین دنوں میں سات ملین سے زیادہ سیلز حاصل کیں۔ تاہم، اس کے بعد کھیل میں شامل ٹیموں کو متاثر کرنے والی مزید چھٹائیاں ہوئیں۔
ای اے کے چیف ایگزیکٹو اینڈریو ولسن حصول کے بعد اپنے عہدے پر برقرار رہیں گے۔
معاہدے کے اعلان پر، ولسن نے کہا کہ EA نے "آنے والی نسلوں کو متاثر کرنے کے لیے تبدیلی کے تجربات تخلیق کرنے" کا منصوبہ بنایا ہے۔
انہوں نے مزید کہا: "ہم جو مستقبل بنا رہے ہیں اس کے بارے میں میں پہلے سے کہیں زیادہ متحرک ہوں۔"
سعودی عرب ای اے کی پرواہ کیوں کرتا ہے؟
EA میں سعودی عرب کی دلچسپی صرف ایک کامیاب گیمنگ کمپنی کے مالک ہونے کے بارے میں نہیں ہے۔ تجزیہ کاروں کا خیال ہے کہ یہ حصول صنعتوں میں سرمایہ کاری کرنے کی وسیع حکمت عملی میں فٹ بیٹھتا ہے جو ملک کے عالمی اثر و رسوخ کو بڑھا سکتی ہے۔
پبلک انویسٹمنٹ فنڈ سعودی عرب کی حکومت کے زیر کنٹرول £514bn کا سرمایہ کاری فنڈ ہے۔ اس نے کھیل، ٹیکنالوجی اور تفریح سمیت متعدد شعبوں میں سرمایہ کاری کی ہے۔
گیمنگ سعودی عرب کے تنوع کے منصوبوں کا تیزی سے اہم حصہ بن گیا ہے کیونکہ یہ ملک تیل پر اپنا معاشی انحصار کم کرنے کی کوشش کر رہا ہے۔
یہ صنعت دنیا کی سب سے بڑی تفریحی منڈیوں میں سے ایک ہے، جس میں عالمی سطح پر اربوں کھلاڑی ہیں۔ EA کی ملکیت سعودی عرب کو ایسی کمپنی تک رسائی فراہم کرتی ہے جس کی فرنچائزز پہلے سے ہی مقبول ثقافت میں شامل ہیں۔
جارج اوسبورن، صحافی اور مصنف پاور پلے: ویڈیو گیمز، سیاست اور عالمی اثر و رسوخ کی جنگ، EA نے کہا کہ اس کی اعلی قیمت کے باوجود EA ایک "دلکش" سرمایہ کاری ہے۔
انہوں نے کمپنی کی 35 سالہ تاریخ اور اس کے "بظاہر سدا بہار" لائیو سروس گیمز پر روشنی ڈالی، جو اپ ڈیٹس اور کھلاڑیوں کی مسلسل مصروفیت کے ذریعے آمدنی پیدا کرتے رہتے ہیں۔
تاہم، اوسبورن نے کہا کہ PIF کے لیے EA کی اہمیت مالی منافع سے آگے ہے۔
انہوں نے وضاحت کی کہ کمپنی ایک قیمتی سافٹ پاور اثاثہ کی نمائندگی کرتی ہے۔
سعودی عرب پہلے ہی عالمی سطح پر اپنا اثر و رسوخ بڑھا چکا ہے۔ کھیل پریمیئر لیگ کلب نیو کیسل یونائیٹڈ کی PIF کی ملکیت، سعودی فٹ بال کلبوں میں سرمایہ کاری اور بڑے esports ایونٹس، بشمول 2025 میں اسپورٹس ورلڈ کپ۔
EA کا حصول کمپنی کے فٹ بال کے ساتھ تعلقات کی وجہ سے اس تعلق کو مضبوط کرتا ہے۔ ای اے ایف سی.
اس گیم میں ہزاروں پیشہ ور کھلاڑی، سیکڑوں کلب اور درجنوں فٹ بال لیگ شامل ہیں، جس سے سعودی عرب کو عالمی سامعین تک رسائی حاصل ہے۔
اوسبورن نے کہا: "اگر PIF کی فٹ بال حکمت عملی انہیں نیو کیسل یونائیٹڈ اور کچھ سعودی پرو لیگ ٹیموں کی ملکیت تک محدود رکھتی ہے، تو EA کی ملکیت انہیں 20,000 کھلاڑیوں، 750 کلبوں اور 35 لیگوں کے ساتھ پیشہ ورانہ کھیل میں سرفہرست رکھتی ہے۔
"جو بات واضح ہے وہ یہ ہے کہ ایک ریاست جو تاثرات کو تشکیل دینے کی کوشش کر رہی ہے اب اس کے پاس اربوں لوگوں تک ثابت شدہ رسائی کے ساتھ ایک اثاثہ ہے۔
"یہ آنے والے سالوں میں اسے کس طرح استعمال کرتا ہے وہ چیز ہے جسے ہمیں قریب سے دیکھنا چاہئے۔"
کیا سعودی عرب کی ملکیت ای اے گیمز کو تبدیل کر سکتی ہے؟
قبضے سے متعلق سب سے بڑے سوالات میں سے ایک یہ ہے کہ آیا نئی ملکیت EA کی تیار کردہ گیمز کو متاثر کر سکتی ہے۔
خدشات نے خاص طور پر فرنچائزز پر توجہ مرکوز کی ہے جیسے سمز، جو شمولیت اور LGBTQ+ تعلقات کا چیمپئن ہے۔
ناقدین نے سوال کیا ہے کہ کیا PIF کی ملکیت تنوع، LGBTQ+ نمائندگی یا سماجی مسائل سے منسلک موضوعات کو متاثر کر سکتی ہے۔
سعودی عرب میں، متفقہ ہم جنس جنسی سرگرمی کو شرعی قانون کی تشریحات کے تحت موت یا کوڑے مارنے کی سزا دی جا سکتی ہے۔
وکالت گروپ پلیئرز الائنس ہیڈکوارٹر گیمرز کو سیاستدانوں سے رابطہ کرنے اور حصول کے خلاف بولنے کی ترغیب دی ہے۔
اس کی مہم میں کہا گیا ہے:
"ویڈیو گیمز ثقافت اور لوگوں کی کہانیوں، کرداروں اور نمائندگی کے ذریعے ان کی عکاسی کرتے ہیں۔"
"ممکنہ خریداری میں PIF کی اکثریت کے مالک ہونے کے ساتھ، یہ ایک بڑی تشویش ہے کہ تخلیقی فیصلے ان بیرونی عوامل سے متاثر ہو سکتے ہیں، جس کے نتیجے میں آزادی اظہار، صنف، LGBTQI+ اور مغربی سیاست کے دیگر پہلوؤں جیسے موضوعات کو بڑی فرنچائزز میں کم یا مکمل طور پر سنسر کیا جا سکتا ہے۔"
عالمی کھیل اور تفریح میں سعودی عرب کی سرمایہ کاری نے اس سے قبل کھیلوں کی دھلائی کے الزامات کو اپنی طرف متوجہ کیا ہے، یہ اصطلاح ناقدین کے ذریعہ استعمال کی گئی ہے جو یہ استدلال کرتے ہیں کہ بڑی سرمایہ کاری سے انسانی حقوق کے خدشات سے توجہ ہٹاتے ہوئے ملک کا بین الاقوامی امیج بہتر ہوسکتا ہے۔
سعودی عرب کی حکومت بارہا ایسے الزامات کو مسترد کر چکی ہے۔
PIF کو سعودی عرب کے ولی عہد محمد بن سلمان کے زیر کنٹرول ہے، جن کی حکومت کو انسانی حقوق کے مسائل پر بین الاقوامی تنقید کا سامنا ہے۔
اقوام متحدہ کی 2019 کی ایک رپورٹ میں کہا گیا ہے کہ صحافی جمال خاشقجی کی موت کے لیے "سعودی عرب کی ریاست ذمہ دار ہے"، جس نے سعودی حکومت پر تنقید کی تھی۔
سعودی عرب نے ہمیشہ ذمہ داری سے انکار کیا ہے۔
EA کا حصول گیمنگ کی سب سے بااثر کمپنیوں میں سے ایک کے لیے ایک بڑی تبدیلی کی نمائندگی کرتا ہے۔
سعودی عرب کے لیے، خریداری فٹ بال، اسپورٹس اور لاکھوں کھلاڑیوں کے لنکس کے ساتھ ایک عالمی تفریحی اثاثہ فراہم کرتی ہے۔ EA کے لیے، یہ ملکیت کا ایک نیا ڈھانچہ بناتا ہے جو نئی سرمایہ کاری لا سکتا ہے بلکہ مضبوط مالی منافع فراہم کرنے کے لیے دباؤ بھی ڈال سکتا ہے۔
آنے والے سال اس بات کا تعین کریں گے کہ آیا ٹیک اوور تبدیل کرتا ہے کہ EA کیسے چلتا ہے، یہ گیمز کیسے تیار کرتا ہے اور کھلاڑی اس کی فرنچائزز کا تجربہ کیسے کرتے ہیں۔
بالآخر، سعودی عرب نے گیمنگ انڈسٹری کے سب سے بڑے ثقافتی پلیٹ فارمز میں سے ایک حاصل کر لیا ہے، اور اس پلیٹ فارم کو کس طرح استعمال کیا جائے گا وہ EA کے اگلے دور کی تشکیل کرے گا۔
